Celtic datang ke Herning dengan optimisme tinggi setelah dua kemenangan penting di bawah Martin O’Neill. Kemenangan 4-0 atas Falkirk diikuti kemenangan dramatis atas rival abadi Rangers seharusnya menjadi modal percaya diri. Namun, harapan tersebut pupus dalam 90 menit menyakitkan di MCH Arena. Midtjylland membuktikan diri sebagai lawan yang tangguh dengan menghancurkan Celtic 3-1.
Tim asal Denmark ini mengulangi keberhasilan mereka sebulan sebelumnya saat mengalahkan Nottingham Forest. Celtic yang tampil dengan kostum retro ternyata hanya bisa bertahan selama 25 detik sebelum menunjukkan kelemahan. Tembakan awal Johnny Kenny menjadi satu-satunya ancaman serius The Hoops dalam 80 menit berikutnya, menandai dominasi mutlak tuan rumah.
Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi ambisi Celtic di Liga Europa. Padahal, O’Neill yang kembali setelah 20 tahun absen diharapkan bisa membawa angin segar. Kenyataan pahit di Jutland membuktikan bahwa Celtic masih memiliki pekerjaan rumah besar untuk bersaing di level Eropa.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Delapan Menit Penuh Bencana di Babak Pertama
Babak pertama berubah menjadi mimpi buruk bagi Celtic dalam rentang delapan menit yang menentukan. Martin Erlic membuka keunggulan Midtjylland melalui sundulan akurat pada menit ke-32. Gol ini seolah membuka keran bagi tim tuan rumah yang langsung menambah dua gol dalam waktu singkat. Celtic tampil ceroboh dan kehilangan konsentrasi di lini pertahanan.
Hanya dua menit setelah gol pertama, Arne Engels dan Anthony Ralston melakukan kesalahan komunikasi yang memungkinkan Mikel Gogorza mencetak gol kedua. Situasi semakin buruk ketika Franculino Dju menambah menjadi 3-0 sebelum turun minum. Tiga gol dalam waktu singkat ini benar-benar melumpuhkan permainan Celtic dan meruntuhkan mentalitas tim.
Kiper Kasper Schmeichel yang berulang tahun ke-39 sehari sebelumnya berusaha mati-matian menahan gempuran. Namun, pertahanan di depannya terlalu mudah ditembus oleh serangan-serangan cepat Midtjylland. Kelemahan dalam menghadapi bola mati dan transisi menjadi masalah utama yang dieksploitasi dengan baik oleh tim tuan rumah.
Baca Juga: Manchester United Memantau Victor Froholdt dan Target Gelandang Baru
Upaya Bangkit yang Terlambat dan Berdarah
Babak kedua menunjukkan sedikit peningkatan dari Celtic. O’Neill memasukkan Callum Osmand, pemain muda berusia 19 tahun, yang langsung membawa dampak positif. Osmand berhasil memenangkan penalti setelah dijatuhkan Martin Erlic di kotak terlarang. Reo Hatate yang maju sebagai eksekutor berhasil meredam kegawatan skor menjadi 3-1.
Sayangnya, momentum kebangkitan ini harus terhenti akibat cedera parah yang dialami Osmand. Pemain muda tersebut harus ditandu keluar lapangan sambil menangis setelah mengalami cedera hamstring. Insiden ini semakin memperburuk suasana yang sudah suram bagi kubu Celtic. Cedera Osmand menjadi simbol dari malam nahas yang dialami The Hoops di Denmark.
Meski berhasil mencetak gol, Celtic tidak pernah benar-benar mengancam kedudukan. Gol penalti lebih bersifat konsolasi daripada tanda kebangkitan. Kekalahan 3-1 ini memperpanjang catatan buruk Celtic di kompetisi Eropa dan menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan tim bersaing di level kontinental.
Evaluasi dan Dampak Kekalahan
Kekalahan ini menjadi peringatan keras bagi Celtic tentang tantangan sesungguhnya di Eropa. Dominasi Midtjylland, yang meraih empat kemenangan dari empat pertandingan, menunjukkan level persaingan yang harus dihadapi. Celtic terbukti belum siap secara mental dan teknis menghadapi tekanan tim-tim Eropa yang terorganisasi dengan baik.
Kembalinya O’Neill memang membawa energi positif domestik, namun ternyata tidak cukup untuk mengatasi masalah mendasar di level Eropa. Tim tampak kewalahan menghadapi intensitas dan disiplin taktik Midtjylland. Kesalahan individual berulang dan ketidakteraturan formasi menjadi faktor utama kekalahan telak ini.
Dengan kekalahan ini, peluang Celtic untuk melaju ke babak sistem gugur semakin kecil. Tim harus melakukan evaluasi mendalam dan perbaikan signifikan jika ingin bersaing di level Eropa. Pengalaman pahit di Herning ini semoga menjadi pelajaran berharga untuk membangun tim yang lebih kompetitif di masa depan. Manfaatkan juga waktu luang anda, untuk mengetahui lebih banyak lagi berita sepak bola terbaru lainnya hanya dengan mengklik goalinitiative.org.